En tierras camboyanas: Sihanoukville

Un bus de 6 horas no suena tan terrible, pero un bus sin banho, con asientos bastante pequenhitos, repleto de gente, y con un vietnamita imbecil atras nuestro que hablo sin parar las 6 horas a su companhero de asiento (tanto fue lo que hablo q el tipo se chateo y se fue a sentar a otro lado un rato!) la cosa se hace un poco mas compleja. Llegar hasta la frontera no fue mayor problema. Buenas carreteras, bastante expedito. Una vez en la frontera empezamos a cachar en el pais que nos estabamos metiendo. Fue como retroceder unos cuantos anhos. Los caminos estrechos, malos, mal senahlizados. En el mekong, no hay puente... y hay que pasarlo por ferry! En la espera de que llegara nuestro ferry, se acercan los vendedores a las ventanas del bus. Algunos venden bebidas y agua... hasta ahi todo bien. Luego vienen otros con caracoles y unas especies de humitas envueltas en unas hojas horribles... hasta ahi la cosa sigue pasable, pero luego empiezan a llegar los mendigos, mutilados, ciegos y otros simplemente feos a pedir plata por las ventanas. Si uno no los pesca empiezan a golpear el vidrio. Se que suena cruel, pero era como esas peliculas de zombies, donde hay solo atrocidades al otro lado de la ventana y que empiezan a caminar lentamente hacia uno y a golpear con sus palmas el vidrio donde esta uno. Ahi la cosa se pone desagradable (incluso uno empezo a trepar por la ventana del bus, como en las peliculas!), y si a eso uno le suma un calor demoniaco, la cosa es para descomponerse... y en eso, llega una vieja a ofrecer como bocadillo una enorme cesta llena de saltamontes fritos y en la otra, una canasta llena de cucarachas fritas negras y tremendas tambien para comer. Fue una patada en la guata la recepcion en Cambodia, pero asi es la cosa no mas. Una vez llegados a la capital (Phnom Penh) decidimos arrancar lo antes posible de ahi. Una ciudad fea, pobre y antigua. Mas encima dicen que es bastante peligrosa, asi que arrendamos un taxi con unos europeos y nos fuimos al bello y tranquilo balneario de Sihanoukville. Llegamos de noche, asi que agarramos el primer hotel que vimos.

Manhana iremos a la playa, asi que ahi les contamos mas. Por ahora, ese es el reporte. El proximo, sera cuando hayamos tenido suficiente sol y mar como para que valga la pena contarlo!

Saigon

(Ho Chi Min City, es el nombre actual de la ciudad de Saigon. Se le cambio el nombre con el fin de honrar a su lider y presidente comunista Ho Chi Min.
Hasta el siglo XX Vietnam estaba dividido en dos partes:Los del Norte = comunistas y los del Sur = contaban con el apoyo economico de Estados Unidos).
Llegamos a Saigon con la intencion de quedarnos solo dos dias para conocer lugares bien puntuales (El Palacio de la Reunificacion, el Museo de la Guerra y los Cuchituneles).Entramos a una agencia de turismo y nos informaron que por estarse celebrando el anho nuevo chino, los museos se encontraban cerrados y que no se abririan hasta dentro de tres dias. Afortunadamente Miguel ha aprendido por experiencia a no confiar en lo que digan los locales, por lo cual hicimos caso omiso de las advertencias y nos encaminamos a los museos ("MAS SABE EL DIABLO POR VIEJO QUE POR DIABLO",efectivamente tal como creia Miguel, todos los museos estaban completamente abiertos al publico).
Nuestra visita comenzo por el Palacio de la Reunificacion (antiguamente el P. de la Independencia).Hoy en dia remodelado debido a los danhos que le causaron los bombardeos.Este palacio es famoso, ya que fue aqui donde se determino la derrota de V. del Sur bajo el poder de los comunistas. Este acontecimiento esta registrado en una emblematica fotografia que muestra como un tanque comunista echa abajo la reja principal del patio del palacio y atraviesa confiadamente.(Hoy ese tanque se encuentra en el jardin para rememorar aquel dia)
Esta visita se divide principalmente en tres areas: La primera: las distintas y elegantisimas salas de reuniones, donde se juntaba el presidente y sus invitados para tratar diferentes temas. Cada una decorada con un determinado color.
El subterraneo: Un bunker, donde se gestaban las comunicaciones para coordinar los distintas actividades belicas.Es un lugar estrecho y gris,donde se encuentran algunos mapas y los antiguos aparatos de comunicaciones que se utilizaban en esa epoca.
Finalmente vimos un video con los hechos anteriores y posteriores de la invasion y subimos al ultimo piso donde se encuentra el helipuerto y una replica del helicoptero en que alcanzaron a huir los gringos y algunos militares de alto rango dias antes de la derrota.
Antes de irnos,pasamos casualmente por la biblioteca, y pudimos observar como desde una de sus ventanas se veia perfecto el patio y la reja que derribo el tanque, e imaginamos el panico y ansiedad que debe haber invadido a todos los vietnamitas que aun se encontraban en el palacio, al poder advertir el futuro que les esperaba.

Para continuar empapandonos de la historia de este pais, nos dirigimos al museo de la guerra. hablaba no solo de la guerra contra USA, sino que tambien de toda la historia belica de Vietnam... pero lo mas importante al final es la guerra contra los gringos. Comienza con bastantes datos crudos, como la cantidad de toneladas de bombas que tiraron sobre vietnam, la cantidad de muertos en cada ejercito, o la cantidad de billones de dolares invertidos en esa guerra. Si los datos son escalofriantes, las fotos que muestran (sacadas por corresponasles de guerra) no tienen descripcion. Gente mutilada, deforme, quemada por el napalm en estado de calcinacion absoluta, etc. Los EEUU tiraron un quimico toxico sobre las cosechas de los vietnamitas para desnutrirlos, pero ese toxico hizo estragos en los hijos de los expuestos, con un numero enrome de gente deformada en brazos, piernas y tronco por su culpa. Hay otras fotos donde se ve a una mujer cruzando el rio (escapando de los bnomvardeos) con todos sus hijos, inlcuyendo guaguas. Esa foto se gano un premio Pulitzer, al mostrar la parte no contada de esta guerra: los cientos de miles de civiles que sufrieron a la par que los militares.
Siguiendo el museo estan las replicas de las celdas que usaban los vietnamnitas para volver al comunismo a los derrotados vietnamitas del sur. Los llamaban centros de "reeducacio", pero a la larga eran solo centros de torturas esapantosos para los vencidos.
Uno sale del museo con un gusto bastante amargo, pero siempre es necesario ver la parte fea del mundo para recordar cual es el camino correcto, y lo mal que algunos paises siguen sin aprender de su pasado.



Para concluir Saigon, fuimos a conocer los famosos Cu Chi tuneles. La localidad de Cu Chi queda como a una hora y media de Saigon y es fmaosa por la red inmensa de tuneles por los cuales los soldados vietnamitas eran capaces de burlar a los soldados gringos, rodearlos, atacralos por su retaguardia, etc. Eran casi 200 km de tuneles minimos, donde esta guerrila vivia y dormia. Tenian hasta hospitales subterraneos, e incluso una de las ninhas que vemndia el cafe nacio bajo tierra en ese periodo. Existe una zona abierta al publico, por donde uno puede enytrar y recorrer unos 100 metros de tuneles. No son mas altos que 100 cm, y de ancho deben tener unos 80. El calor, la humedad y la claustrofobia son agobiantes. Mas aun, si uno le suma la oscuridad mas absoluta, hacen de esos escasos 100 metros un verdadero infierno. El paseo no debe durar mas de 4 minutos, y solo pensar que estos tipos vivieron asi por mas de 5 anhos, lo deja a uno pasmado.

Bueno... eso sobre Saigon. Ahora nos vamos a cambodia, asi que hasta la proxima!

Primer tiempo

Asi como en el futbol, anoche se produjo el pitazo de fin del primer tiempo. Asi es... llegamos a la mitad del viaje y la verdad no se nos ha hecho nada de largo y no hay ganas de volver aun... ja ja.
Este mes que viene es mas relajado, con mas playas y menos templos, asi que cada vez sera menos cultural.
Manhna nos vamos a Cambodia, a conocer su capital Phnom Penh para luego seguir a las playas del sur. Si todo sale como lo tenemos palenado, nos encontrariamos con Daniel Chadud en Angkor en aprox una semana.
Eso es por ahora... chao!

Hue, ciudad imperial

Desde principios del siglo 19 hasta mediados del 20, la capital del imperio fue Hue. Alberga las tumbas de varios reyes en sus afueras, pero esas no las recorrimos ya que nos concentramos en su atraccion principal: La Citadela.
La citadela es la zona donde esta la ciudad imperial propiamente tal: el palacio imperial, las murallas que la defiende, los templos mas sagrados y la ciudad prohibida (zona reservada solo para el emperador, sus mujeres y sus servidores eunucos).
La murallas es realemnete enorme, toda rodeada por un foso con agua de no s10 metros de largo. Para entrar hay solo 2 puentecitos bien orientales en estilo. Elegimos uno de ellos y pentramos a la ciudad, solo para darno cuenta de que al interior habia otra muralla mas, con otro foso y otro rio mas. Esta vez la pasada no fue tan facil, pues un inspector nos solicito que pagaramos la entrada.
Una vez adentro, nos pusimos recorrer los jardines muy amplios, pero no muy elaborados. Habian fuentes y piletas enormes con esos pescados naranjos tan tipicos de los orientales, y mucha gente dandoles de comer. Entramos a los templos, todos muy refinados y adornados como para un emperador. Muy bonitos e impresionantes, sobre todo el grado de detalle de todas las cosas. Un poco mas adelante, llegamos a la sala del trono ( dentro de la ciudad imperial... afortunadamente la regla de los eunucos ya no corre) y esa es la que mostraba mayor grado de refinamiento. Sobre el trono, un techo de metal dorado, todo lleno de figuras animalescas de dragones, serpientes y muchas otras cosas mas. Flanqueando el trono muchos jarros enormes de porcelana con unos disenhos ultra ultra sofisticados, que mostraban imagenes de gente en su vida cotidiana, muhcos animales y tambien disenhos abstractos. Los pilares de la habitacion, tambien pintados con una pintura dorada, terminaban de darle onda al cuarto. No se podia sacar fotos, asi q tendra que bastar con la descripcion, q a esta altura del dia no esta muy elaborada.
Finalmente dimos con un cuarto donde estaba otro trono y mucha gente sacandose fotos. Ahi fue donde decidimos sacarnos unas fotos con los atuendos que siempre nos han correspondido: el de rey y reina. Asi se vestian los monarcas de antanho, siendo el amarillo el color del emperador y el rojo el de la reina. Nos puseiron pantalones y a la Maida hasta la maquillaron!! El broche de oro fueron los gorros y unos zapatos de madera incomodisimos para lograr el verdadero impacto.

Luego de tal experiencia monarquica, nos fuimos a comer a la rivera del Rio Perfume, que es el que atraviesa Hue. Ahi yo (Miguel) tuve un breve episodio de digno de COMIDAS EXOTICAS 2, pues me comi un plato de anguilas. Era como un chapsui, pero en vez del clasico pollito, habian unos gusanos cortados/desmenuzados, aculebrados, enormes y chicos, de color negruzco en algunas partes y blanquecina en otros, que acompanhaban a mis fideos. A pesar de la descripcion vomitiva, estaban exquisitos. Un sabor muy refinado (digno de un rey) y muy dificil de comparar con algo que conozcamos por nuestras tierras. La Maida, por su parte, pidio el plato mas caro del menu, que era un pato al estilo no se cual, preparado con finas hierbas en una salsa de no se que, con un caldo de no se cuanto. El resultado: la cazuela de ave mas cara de la historia, y los trozos de pato una verdadera caluga de grasa y hueso.
En fin... con esa suculenta merienda, volvimos a nuestro hotel para prepararnos para tomar un avion para llegar a nuestro ultimo destino de Vietnam: la fascinante ciuad de Saigon. En verdad se llama Ho Chi Min City, pero creo que tiene mucha mas onda y suena mas cool llamarla Saigon. Cosas de uno...

Adios Hanoi

Hanoi es la actual capital de Vietnam. Fue desde aca que el regimen comunista logro unificar a todo el pais, derrotando a primero a los franceses, los vietnamitas del sur y a los mismos gringos despues.
Para hacer la larga historia muy cortita, les cuento que desde mediados del primer milenio hasta mediados del segundo (casi 1000 anhos), los vietnamitas pelearon contra los chinos, hasta que los lograron echar. Ahi vienieron 200-300 anhos de paz y tranquilidad para el pueblo vietnamita. Luego, en los 1800s llegaron los franceses a hacer de las suyas y ocuparon el pais casi 100 anhos. Ahi estallo la segunda guerra mundial y llegaron los japoneses a invadir. Cuando los japoneses perdieron la II Guerra, abandonaron Vietnam, ocasion que aprovecharon los franceses para volver a invadir... pero esta vez los vietnamitas estaban preparados para pelear y siguiendo a su lider Ho Chi Min, los franceses fueron expulsados en unos pocos meses. Ahi se dividieron entre los del norte (comunistas) y los del sur (apoyados por los EEUU). Resulta que los del norte empezaron a expandirse hacia el sur, a los gringos no les gusto y se metieron a ayudar a los del sur. Resultado: miles de vietnamitas y gringos muertos, y al final los del norte ganaron igual no mas... y los gringos de vuelta pa la casa.
Toda esta introduccion es para entender el respeto que le tienen los vietnwamitas a su Ho Chi Min. Copiando el estilo de Lenin o Mao, este senhor tambien tiene su mausoleo donde esta embalsamado para que todo el mundo lo visite. Como estamos en Tet, y todo funciona a media maquina, no pudimos entrar a verlo, pero como no se pueden sacar fotos adentro, igual no las podriamos haber puesto en el blog.
Como visita obligada, entonces, fuimos a ver el mausoleo por fuera. La primera foto corresponde a una jardinera del complejo, pero nos llamos la atencion la indumentaria. Como decia, el mausoleo es como se ve por fuera, y por dentro ni idea.

Alrededor del mausoleo esta el complejo de Ho Chi Min. Ahi se ve el palacio de gobierno, la casa de palotes muy austera donde se supone que vivia HChM, un laguito y otras cosas mas. Hay hasta un museo en honor a mister, pero como estabamos de feriado, estaba cerrado.

EL resto del dia lo usamos yendo a otros lugares tipicos, como la pagoda de un pilar (que se asemeja a una flor de loto segun su arquitecto... juzguen ustedes)... y dejamos para el final el lago central de Hanoi.
Cuenta la leyenda que para derrotar de una buena vez a los chinos, los dioses le dieron a su emperador una espada especial. Resulto que funciono, pues al fin le ganaron. Una vez victoriosos el emperador fue a devolver la espada auna tortuga gigante, la cual la dejo en el fondo del lago, el cual se llama "ël lago de la espada devuelta ". Se supone que el lago estaba llenode tortugas gigantes, pero el nivel de contaminacion del lago ha dejado muy pocas (por no decir ninguna).

Para terminar, ponemos algunas fotos de un templo que esta en el medio del lago. Es en honor a este emperador y se llega por un puente bien pintoresco. Ahi estaba lleno de gente rezandole a este tipo y a otros varios idolos que tenia por alli. Daba un poco de lata andar sacando fotos en medio de gente que rezaba en serio, pero lo hicimos con cuidado.
Finalmente esta el mini templo en medio del lago. Es muy chiquito y no tiene puente. No tine ninguna importancia como templo, solo que esta en el medio del lago y que es bonito y chico y tipico y antiguo, etc. Es una de las imagenes iconicas de Hanoi, y la amyoria de las postales de la ciudad la incluyen, asi que ahi se la ponemos para que disfruten.

Eso es un somero resumen de nuestro recorrido por Hanoi. Habian mas cosas por ver en la ciudad, pero entre que estabamos algo cansados y otras estaban cerradas por el feriado, eso es lo que hay...
Ahora toamremos un tren nocturno para alejarnos unos 500 km al sur, con el fin de alejarnos del invierno y visitar la famosa ciudad de Hue.

TET (anho nuevo chino)

Tet es el equivelente vietnamita del anho nuevo chino. El anho nuevo chino es lunar y tiene un ciclo de 12 anhos, correspondiente a 12 animales. Este 25 de enero, pasando las 12 de la noche entramos al anho del bufalo segun la tradicion china. No es solo una ocasion de fiesta, sino que ademas es una oportunidad de empezar de cero el nuevo anho. Se pagan las deudas, se olvidan las peleas, todo el mundo se pone de la buena, y asi se recibe este nuevo anho, lleno de los mejores deseos de suerte y prosperidad. Son 3 dias feriados ( de lunes a miercoles) y la mayoria de los vietnamitas se tomaron la semana completa.
Aun no describimos Hanoi, pero es importante notar que el centro liquido de la ciudad es un pequenho lago ubicado en el barrio antiguo (luego contare la leyenda del lago). Es como el Obelisco en Buenos Aires o Plaza Italia en santiago... es el lugar donde los habiatantes de Hanoi se juntan para celebrar todo, y por supuesto, Tet.
Llegamos a eso de las 11 de la noche a este lugar, el cual se estaba recien llenando de gente. En su mayoria adolescentes medios pokemones haciendo de las suyas. Una de las cosas entretendias es que pescan unas especies de globos aerostaticos de papel, a los cuales le ponen una especie de mecha por debajo. Cuando el aire se calienta, este globo artesanal comienza a elevarse por el aire. Antes de soltarlo hay que pedir un deseo y al liberarlo el deseo se supone que se cumplira este anho. Ibamos pasando cuando un grupo de teenagers vietnamitas me invitaron a ayudarlos en el lanzamiento de su globo. Me dijeron que pidiera mi deseo y luego entro todos lo soltamos. Era muy bonito ver el cielo lleno de estos globos de papel, los cuales al seguir con su mecha prendida se veian como llamas flotando por toda la ciudad. Se elevaban altisimo hasta que solo se distingui un punto. A medida que se acercaban las 12, la cantidad de globos empezo a aumentar peligrosamente. En mas de una ocasion, algun erudito vietnamita soltaba el globo debajo de un arbol, quedandose enganchado en las ramas de este, comenzando a prender el papel y un poco de las ramas. Eramos a esa altura un gentio enorme y un incendio de los arboles que estban sobre nosotros hubiese desencadenado un desastre, pero afortunadamente no paso nada. Lo otro que pasaba a veces, era que por una mala corriente de aire, la mecha prendia en el aire al papel, quemandose a muchos metros de altura. Eso provocaba el desplome del globo, cayendo pedazos de papel encendico sobre los asistentes. En vez de preocuparse o urgirse, aplaudian y se reian mientras los que estaban justo abajo tenian que correrse rapidamente para evitar una quemadura de pelo o de su ropa.

De pronto dieron las 12... ni un reloj que lo avisara ni menos un locutor que fuera contando regresivamente. Fue asi de repente y comenzaron los fuegos artificiales sobre el lago. Estabamos bastante cerca asi que los vimos con harto detalle, y me sumo al comentario de la Magdalena: Son mucho mejores los de nuestro querido Chile!
Creo que fuimos los unicos que se dieron un abrzo al llegar las 12... el resto solo veia los fuegos y se reia de cualquier cosa. Duraron cerca de 15 minutos y de pronto se acabaron. Estabamois cerca de un escenario, pero nada. Ni un Tommy Rey, ni "Un anho mas" ni menos un "Galeon Espanhol". La gente se empezo a ir rapidamente del borde del lago... para sus casas? a un carrete Viet Cong? a conocer camboyanas? Ni idea, la cosa es que a eso de las 12:40 la plaza estaba bastante pelada, mientras nosotros nos comiamos un helado desde la heladeria del frente. No duramos mucho rato mas nosotros. Cerca de la 1 ya estabamos en el hotel guardados, casi durmiendo.
A medida que ibamos al hotel, fue muy llamativo fue ver a la gente haciendo ofrendas a pequenhos altares que ponian a las salidas de sus casas llamando a los buenos espiritus para este anho que viene. Le ponen fruta, comida, galletas y hasta plata. Hablando de plata, vendian muchos billetes falsos en la calle para que uno lo quemara en senhal de ofrenda. Otros mas pudientes quemaban plata de verdad!!!

La conclusion nuestra es que como fiesta no es muy desordenada, y como festividad tradicional no es muy ceremoniosa. Es decir, no es ni tradicional ni moderna... es mas bien una cosa intermedia mas bien fome. Dicen que en otras partes de Asia es a todo ritmo, pero la verdad lo dudo. O quizas la forma de celebrar de ellos es bastante distinta a nuestro concepto de mega-fiesta.
En todo caso, para todos alla en Chile: FELIZ ANHO NUEVO, FELIZ ANHO DEL BUFALO... o como se diria en vietnamita CHUC MUNG NAM MOI!!!!

Mala suerte por fin!! (Sapa)

Llevamos casi un mes de viaje. Hasta el momento todo habia andado perfecto. Los lugars, la gente, la coordinacion, las horarios, las fechas... todo todo. Ya era hora de que algo no funcionara, y eso fue el clima en Sapa.
Ya en Halong Bay vimos un dia algo nublado, que no no permitio ver en todo su esplendor este lugar, pero sin duda lo disfrutamos. Para aprovechar el tiempo al maximo, partimos la misma noche en un tren nocturino al pueblito de Sapa, al noreste de Hanoi. Un tren que salia a eso de las 9 de la noche, para llegar cerca de las 5 AM. En cuanto nos bajamos del tren nos dimos cuenta que estabamos en invierno vietnamita. El cielo oscuro todavia y una bruma aterradora. Una lluvia finita caia a esa hora y el frio era bastante. Nos habian dicho que Sapa era frio (esta casi a 2000 metros de altura en las montanhas que colindan con China), pero no les hicimos el caso necesario. No llevabamos la ropa idonea pal lugar. Veiamos a los gringos y europeos paseandose con sus parkas North Face con cara de felicidad. Nosotros, por nuestra parte, a puro cortaviento marca chancho y varias poleras de algodon abajo.
Sapa es una estacion de montanha instaurada por los franceses a principios del siglo XX. Esta como a 50 kilometros de la frontera con China y lo mas llamativo de la zona son las tribus de montanha que aun viven por la zona. Actualmente son mas una atraccion turistica que villas tribales verdaderas. Lo otro bonito de Spa son los paisajes del valle: bosues, rios, montanhas enormaes, trekkigs por cascadas y quebradas, etc etc. Nosotros lo unico que vimos fue bruma, niebla y neblina... y de las tribus ni hablar. Habia que tomar un tour y caminar como 1 hora para llegar hasta sus villas. Honestamente nos la gano el frio, la mala dormida en el tren, y la impotencia de ver a los otros turistas tan bien preparados. Resolvimos adelantar nuestra vuelta a Hanoi (ibamos a quedarnos una noche) y el dia lo ocupamos vitreneando lugares para comprar paraguas, calcetines estilo chilote y camisetas.
Una vez listos, caminamos un poco por el lugar, el cual es muy lindo. Es un pueblo muy chiquitito, bastante alejado de los grandes avances, pero de todasd maneras muy preparado para el turismo. Lleno de hoteles y restaurantes, pero en baja escala.
Como fue colonia francesa, muchas casas conservan esa fachada de estilo tan europeo, todo esto mezclado con las mujeres de las tribus en sus atuendo tipicos, todos ellos muy coloridos. Ellas suben hasta el pueblo para vender su artesania tipica (principalmente textiles) o los productos de su agricultura local (marihuana, hachis y opio).













Luego de un par de horas dimos por conocido Sapa y nos fiumos a cobijar aun restaurante italiano que tenia la chimenea prendida. Ahi pasamos largo rato, haciendo hora para llegar a la tarde y asi partir de vuelta. El restaurante era muy pintoresco y por raro que parezca, las pizzas vietnamitas estaban excelntemente buenas.
Una vez entrada la tarde, tomamos la van que nos dejo en la estacion de trenes, y tomamos OTRO tren nocturno de vuelta a Hanoi. Se podria decir que fuimos a Sapa, pero conocerlo como debe ser, lo dudamos. Nos devolvimos con un leve gustito de lata, pues el tiempo y plata invertida para ir hasta alla no fue menor, pero solo fue un pequienho traspies en un viaje que ha estado lleno de cosas increibles y fascinantes. Quizas algun dia tengamos la posibilidad de vengarnos y volver a Sapa y apreciar lo que tanto nos habian hablado de ella. Por ahora, solo nos queda volver a Hanoi a celebrar Tet, que dicen que en Hanoi es muy entretenido.